천안 메니에르병, 환절기 기압차와 건조함이 겹치는 날

회전성 어지럼, 20분 넘게 반복된다면 짚어야 할 기준

20분. 회전성 어지럼이 이 시간을 넘겨서까지 이어진다면 메니에르병을 의심해볼 기준으로 자주 언급되는 숫자입니다. 천안처럼 아침저녁 기온차가 10도 가까이 벌어지는 환절기에는 잠깐 지나가던 어지럼이 이보다 길게, 그리고 더 자주 찾아오는 일이 늘어납니다.

메니에르병은 어지럼 한 번으로 진단이 내려지지 않습니다. 발작의 반복 횟수와 그 사이의 청력 변화까지 함께 확인해야 비로소 진단이 가능해집니다.

국내 이과학회 자료를 보면, 확실한 메니에르병은 20분에서 12시간 사이 이어지는 회전성 어지럼이 2회 이상 나타나고 그 귀의 저주파에서 중간 주파수 영역에 감각신경성 난청이 확인되며, 난청·이명·이충만감 같은 청각 증상이 발작마다 달라지는 경우에 해당합니다.^[1]

짚어야 할 기준은 20분 이상, 길게는 12시간까지 이어지는 회전성 어지럼이 반복되는지와, 그 사이 청력이 오르내리는지 두 가지입니다.

• 회전성 어지럼이 20분 넘게 이어진 적이 있다
• 한쪽 귀가 먹먹하거나 이명이 함께 나타난다
• 청력이 좋아졌다 나빠졌다를 반복한다
• 환절기나 기압이 크게 바뀌는 날 증상이 유독 심해진다

내이 압력이 흔들리는 배경, 계절 변화가 더하는 부담

메니에르병은 내이 안쪽 막미로를 채운 림프액의 압력이 과도하게 높아지면서 어지럼과 청각 증상을 함께 일으키는 질환입니다. 정확한 기전은 사람마다 차이가 있지만, 자율신경의 혈관 수축과 확장, 체내 수분과 염분의 균형, 스트레스로 인한 호르몬 변화가 이 압력에 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.

실제로 이 질환을 진단받는 사람은 꾸준히 늘고 있습니다.

질병관리청 자료를 보면 메니에르병으로 병원을 찾은 환자는 2010년 7만 명대에서 2021년 17만 명대로 10년 사이 10만 명 가까이 늘었고, 40~50대 여성에서 특히 많이 나타나며 다섯 명 중 한 명 정도는 양쪽 귀로 번집니다.^[2]

특히 40~50대 여성에게 흔하고, 다섯 명 중 한 명 정도는 양쪽 귀로 번질 수 있다는 점은 한쪽 귀 증상만 보고 있다가 반대쪽 변화를 늦게 알아차리는 경우로 이어질 수 있습니다.

환절기 아침저녁 기온차, 발작을 부르는 진짜 변수

기온차가 10도 안팎으로 벌어지는 날에는 혈관이 수축과 확장을 급하게 반복하면서 내이로 드나드는 혈류와 체액의 균형이 쉽게 흔들립니다. 교감신경이 과도하게 긴장하면 내림프액을 조절하는 힘도 함께 영향을 받아, 가만히 있다가도 어지럼이 갑자기 찾아오는 경우가 생깁니다.

난방을 시작하는 시기에는 실내 습도가 30% 안팎까지 떨어지는 날이 많습니다. 건조한 공기는 코와 귀를 잇는 이관 점막을 메마르게 해 중이와 내이 사이 압력을 맞추는 기능을 둔하게 만들고, 그 결과 귀가 먹먹한 느낌과 어지럼이 함께 심해지는 경우로 이어집니다.

건조한 날과 미세먼지 짙은 날, 대응이 달라지는 지점

환절기라고 해도 그날의 공기 상태에 따라 챙겨야 할 것이 다릅니다. 건조함이 원인인 날과 미세먼지가 원인인 날은 몸에 미치는 자극이 다르므로 관리 포인트를 나누어 살펴볼 필요가 있습니다.

구분	건조한 환절기	미세먼지 짙은 날
실내 환경	습도 40~60% 유지, 가습기 사용	환기 최소화, 공기청정기 가동
외출 시	물 자주 마시기, 마스크로 코·입 보습	보건용 마스크 착용, 장시간 외출 자제
귀 증상 신호	먹먹함·이명 위주로 심해짐	어지럼·두통 동반이 늘어남

그래서 건조함이 심한 날에는 실내 습도와 수분 섭취부터 챙기고, 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 줄이고 마스크로 호흡기 자극을 막는 쪽이 도움이 됩니다.

염분을 하루 6g 안팎으로 줄이고 물을 규칙적으로 나누어 마시는 습관은 계절에 관계없이 내림프액 압력을 관리하는 기본입니다. 다만 환절기에는 실내 공기 관리가 이 기본 습관의 효과를 반감시키지 않도록 함께 챙겨야 하는 변수로 작용합니다.

계절 변화와 겹쳐 쉽게 오해하는 두 장면

환절기마다 어지럼이 심해진다고 해서 계절이 지나면 저절로 가라앉을 거라고 기대하는 경우가 있습니다. 하지만 기온차와 건조함은 증상을 겉으로 드러내는 계기일 뿐, 내이 압력이 흔들리는 상태 자체는 날씨가 바뀐 뒤에도 그대로 남아 있는 경우가 많습니다.

반대로 집 안에만 있으면 괜찮다며 가습기와 실내 온도 조절만으로 충분하다고 여기는 경우도 있습니다. 환경 관리는 발작의 빈도를 줄이는 데 도움이 되지만, 이미 내이 손상이 진행된 경우라면 환경 조절만으로는 증상이 조절되지 않을 수 있습니다.

병원 진료를 다시 생각해야 하는 변화

어지럼 발작이 한 달에 여러 번으로 늘어나거나, 발작 사이에도 청력이 회복되지 않고 먹먹함이 그대로 남는 경우라면 진료가 필요한 시점입니다. 양쪽 귀에서 번갈아 증상이 나타나거나 순간적으로 쓰러질 만큼 어지럼이 심하다면 환경 관리를 기다리지 말고 바로 진료를 받아야 합니다.

천안 지역에서 메니에르병 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로, 아트박스 천안신부점에서 약 250m 떨어져 있습니다.

계절이 바뀔 때마다 다시 떠오르는 질문들