저녁 약속 늘어나는 요즘, 코골이가 유독 커지는 사람들
11월로 접어들면서 저녁 약속과 모임이 줄줄이 잡히는 시기입니다. 늦게까지 이어진 자리에서 반주를 곁들이고 집에 돌아와 눕자마자 잠들어버리면, 다음 날 아침 가족에게 「어젯밤 코골이가 유난히 심했다」는 말을 듣는 일이 늘어납니다. 환절기와 모임이 겹치는 요즘, 천안 코골이 관련 문의가 늘어나는 것도 비슷한 맥락입니다.
코골이가 모든 사람에게 같은 무게로 다가오지는 않습니다. 과체중, 코막힘이 잦은 비염, 취침 전 음주, 등을 대고 자는 습관이 있는 경우라면 코골이가 더 크고 자주 나타나는 경향이 있습니다. 평소 수면 시간이 부족한 날에는 목 주변 근육이 쉽게 늘어져 코골이가 더 심해지는 경우도 많습니다. 생활 습관을 먼저 점검하는 것이 코골이 관리의 첫 단계입니다.
목 안쪽이 좁아지는 이유, 체형과 근육이 함께 만드는 소리
코골이는 숨을 들이쉬고 내쉴 때 목 안쪽 통로가 좁아지면서 연구개와 목젖, 혀뿌리 같은 조직이 떨려 소리를 내는 현상입니다. 좁아진 통로를 공기가 빠르게 지나가면서 주변 조직을 진동시키는 원리는 바람이 좁은 틈을 지날 때 소리가 커지는 것과 비슷합니다.
대한임상건강증진학회지에 실린 국내 성인 대상 조사를 보면, 전체 코골이 유병률이 절반을 넘고 습관적으로 코를 고는 비율도 10명 중 1명 이상으로 나타났으며, 성별과 나이, 고혈압 과거력, 체질량지수가 습관적 코골이와 맞물려 있는 것으로 확인됐습니다.[1]
체중이 늘면 목 주변과 혀뿌리에 지방이 쌓여 기도 공간이 상대적으로 좁아지고, 나이가 들면서 근육의 탄력이 떨어지는 것도 코골이를 심하게 만드는 요인입니다. 코막힘이 있으면 입으로 숨을 쉬게 되면서 턱과 혀의 위치가 바뀌어 코골이가 더 커지기도 합니다.
잠들기 전 자세와 베개부터 살펴보는 자가 점검
검사실을 찾기 전에 집에서 먼저 확인할 수 있는 부분이 적지 않습니다. 2주 정도 아래 항목을 기록해보면 생활 습관과 코골이의 관계가 눈에 보이기 시작합니다.
- 등을 대고 잘 때와 옆으로 잘 때 코골이 소리에 차이가 있는지 가족에게 물어보기
- 아침에 일어났을 때 입이 심하게 말라 있거나 목이 칼칼한지 살펴보기
- 베개 높이를 손으로 짚어 목뒤 공간이 뜨지 않는 수준인지 확인하기
- 잠들기 3~4시간 전 음주나 과식을 했는지 점검하기
- 낮 동안 평소보다 심하게 졸린 날이 있는지 2주간 기록하기
베개 높이는 6~8cm 정도로 목이 자연스럽게 일자를 유지하는 수준이 적절합니다. 체중계보다 더 유용한 지표가 될 때도 있는데, 목둘레가 40cm를 넘는 경우 기도 공간이 상대적으로 좁아져 있을 가능성이 있어 줄자로 한 번 재보는 것도 도움이 됩니다.
생활 교정 2~4주, 그래도 남으면 검사와 치료로
생활 교정은 보통 2~4주 정도 지켜본 뒤 효과를 판단합니다. 옆으로 자는 자세를 들이고, 잠들기 전 음주를 줄이고, 체중의 5~10% 감량을 목표로 삼는 것이 흔한 순서입니다. 코막힘이 심하다면 비염 치료를 먼저 받아보는 것이 코골이 완화에도 도움이 됩니다.
생활 교정을 몇 주 실천해도 달라지지 않거나 수면 중 숨이 멈추는 모습이 목격된다면 이비인후과에서 주간 졸림 정도를 묻는 설문과 함께 정밀 검사로 넘어갑니다. 수면다원검사는 잠자는 동안 호흡과 코골이 소리, 혈중 산소포화도, 뇌파 등을 동시에 기록하는 검사입니다. 검사를 앞두고 일부러 평소보다 일찍 잠자리에 들거나 술을 멀리하는 경우가 있는데, 검사일 하루만 패턴을 바꾸면 평소 호흡 양상이 제대로 기록되지 않을 수 있습니다.
대한이비인후과학회지에 실린 국내 연구에서는 단순 코골이와 경증 수면무호흡으로 치료를 받은 환자들에서 코골이 정도와 주간 졸림, 수면의 질이 함께 좋아진 결과가 보고됐습니다.[2]
체중이냐 구조적 문제냐, 상황에 따라 달라지는 관리법
생활 교정만으로 충분한 경우와 적극적인 치료가 필요한 경우는 다릅니다. 천안 코골이의 원인이 체중과 자세에 가까운지, 구조적으로 기도가 좁은 쪽에 가까운지에 따라 다음 단계가 달라집니다.
체중과 자세가 주된 원인이라면 생활 교정과 체중 관리로 충분한 경우가 많고, 구조적으로 기도가 좁거나 무호흡이 함께 나타난다면 구강장치나 양압기, 수술 같은 적극적인 치료가 더 맞습니다.
다만 생활 교정만으로 코골이가 완전히 사라지지 않는 경우도 있고, 수술 역시 모든 코골이에 같은 효과를 보장하지는 않습니다.
꾸준한 생활 관리에도 달라지지 않는다면
체중 조절과 자세 교정, 음주 습관 조정을 몇 주 동안 꾸준히 실천해도 천안 코골이가 나아지지 않는다면 이비인후과 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있습니다. 천안 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 거리입니다.
