콧물 훌쩍이다 뒤척이는 밤, 어디까지 정상일까
밤 10시, 거실 보일러가 돌아가는 소리가 들리기 시작한 집 안에서 이불을 덮고 누운 사람이 코가 막혀 입으로 숨을 쉬다가 자꾸 몸을 뒤척입니다. 벽시계가 11시를 넘기고도 잠은 오지 않고, 창밖 기온은 영하에 가까워지고 있습니다. 이런 밤이 하루 이틀이 아니라 한 달 가까이 이어진다면 코끝이 마르고 목이 칼칼한 정도를 넘어 수면장애로 넘어가는 신호일 수 있습니다.
수면장애는 단순히 잠이 잘 안 오는 상태만을 뜻하지 않습니다.
국민건강보험공단 자료에서는 규칙적으로 잠을 이루지 못하거나 충분히 잤다고 느껴도 낮 동안 활동이 어려울 정도로 피곤함이 이어지는 상태를 수면장애로 설명하고 있습니다.[1]
즉 밤에 몇 시간을 잤는지보다, 낮 동안 활동이 어려울 정도로 피곤함이 이어지는지가 더 중요한 판단 기준이 됩니다. 코막힘이나 기침 때문에 자다가 자주 깨는 날이 한 달에 여러 번 반복된다면 환절기 불편함을 넘어선 상태로 볼 수 있습니다.
보일러를 켜는 순간부터 달라지는 코와 목의 환경
천안의 아침 최저기온이 5도 안팎으로 떨어지는 11월에는 집집마다 보일러와 온풍기를 켜는 시기가 겹칩니다. 난방을 시작하면 실내 습도가 빠르게 낮아지고 코와 목의 점막이 마르면서 비염과 코골이가 함께 심해지는 경우가 늘어납니다.
문진을 하다 보면 보일러를 틀기 시작한 10월 말부터 코막힘과 뒤척임이 심해졌다고 답하는 경우를 드물지 않게 만납니다. 실제로 난방을 시작한 지 1~2주 안에 실내 습도가 눈에 띄게 떨어지면서 코 점막이 건조해지고, 좁아진 코로 숨을 쉬다가 코골이와 입호흡이 함께 늘어나는 흐름이 많습니다.
알레르기비염이 있는 사람은 환절기 건조한 공기와 기온차에 코 점막이 더 민감하게 반응하면서 수면의 질이 함께 떨어지는 경향이 있습니다.
국내 간호사를 대상으로 한 조사에서 알레르기비염이 있는 사람의 수면장애 점수가 비염이 없는 사람보다 높게 나타났고, 비염은 수면 문제와 피로에 영향을 미치는 요인으로 확인됐습니다.[2]
여기에 미세먼지가 심한 날 환기를 꺼리면서 실내 공기가 더 탁해지는 것도 코막힘을 악화시키는 요인으로 작용합니다.
코막힘이 심한 사람과 숨소리가 거친 사람, 겨울 채비가 다릅니다
같은 수면장애라도 원인에 따라 계절 대비 방법은 달라집니다. 코막힘과 비염이 주된 사람에게는 습도와 공기 관리가 먼저이고, 코골이와 무호흡이 두드러지는 사람에게는 체중과 수면 자세, 음주 여부가 더 중요한 변수가 됩니다.
코막힘 때문에 입으로 숨을 쉬는 경우에는 실내 습도를 40~60%로 맞추고 자기 전 비강을 세척하는 방법이 먼저 필요하지만, 자는 동안 숨소리가 멈췄다가 다시 크게 터지는 소리가 반복되는 경우라면 수면다원검사로 원인을 확인하는 과정이 우선입니다.
창문 닫고 가습기만 틀면 충분하다는 오해
환절기가 되면 창문을 아예 닫아두고 가습기만 세게 틀어두는 것으로 충분하다고 여기는 경우가 많습니다. 하지만 환기를 전혀 하지 않으면 실내 이산화탄소 농도가 높아지고 집먼지진드기나 곰팡이가 늘어나면서 오히려 코막힘과 기침이 심해질 수 있습니다.
가습기는 하루 한두 번 물통과 필터를 헹궈야 하는데, 이를 거르면 가습기 자체가 세균이나 곰팡이를 퍼뜨리는 통로가 되기도 합니다. 미세먼지가 심한 날에도 하루 2~3차례, 5~10분씩 창문을 열어 공기를 바꿔주는 것이 밀폐된 상태로 두는 것보다 코 점막 건강에 유리합니다.
다만 습도와 온도를 아무리 신경 써도 수면무호흡처럼 기도 구조 자체가 좁아져 있는 경우에는 환경 조절만으로 눈에 띄는 변화를 기대하기 어렵습니다. 이런 경우에는 환경 관리와 별개로 정밀 검사와 치료가 함께 필요합니다.
가습과 온도조절 2~3주 지나도 그대로라면
실내 습도를 맞추고 환기를 늘리는 식으로 환경을 바꿔도 2~3주가 지났는데 증상이 그대로거나 오히려 심해진다면 가습기와 환기만으로는 잡히지 않는 기도나 체중 쪽 원인을 함께 들여다봐야 합니다.
- 잠든 뒤 코골이 소리가 점점 커지다가 갑자기 멈추는 순간이 가족에게 자주 목격됩니다.
- 아침에 일어나도 머리가 무겁고 입과 목이 심하게 말라 있습니다.
- 낮 동안 회의나 운전 중에도 참기 힘든 졸림이 반복됩니다.
- 체중이 늘고 목둘레가 굵어진 뒤로 코골이가 눈에 띄게 심해졌습니다.
이런 신호가 겹칠 때 확인하는 대표적인 검사가 수면다원검사입니다. 수면다원검사는 하룻밤 동안 뇌파, 호흡, 혈중 산소포화도, 코골이 소리, 다리 움직임 등을 함께 기록하는 검사입니다.
검사를 예약한 사람 중에는 평소보다 일찍 잠자리에 들어 억지로 잠을 청하려다 오히려 평소 패턴이 흐트러지는 경우가 있어, 검사 전날은 평소와 같은 시간에 자고 일어나도록 안내하는 경우가 많습니다.
기온차 큰 계절, 밤잠에 대해 궁금했던 것들
환경을 조절해도 수면장애가 나아지지 않거나 코골이, 무호흡이 의심된다면 이비인후과에서 원인을 확인해보는 방법이 있습니다. 천안 지역에서 수면장애 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)에 위치해 있고 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 거리입니다.
